怀念那段穷开心的日子

读中学的时候，父亲已自军中退伍，赋闲在家。当时军人薪饷微薄，不足以养家糊口，父亲又无一技之长，谋职不易。为了生活，母亲经人介绍到火车站附近一家观光大饭店洗碗。那饭店主厨擅做日本料理，常有日本客人光临，生意愈来愈好，因此很缺人手。老板娘见母亲手脚利落，比之前她辞退的女工强上许多，决定重用她，从原本傍晚上工至夜晚10时，改成一早就来帮忙买菜、洗菜。至于烧菜，则依然交给大厨。这正合母亲的能力，只要不涉及烹饪技术，体力活对母亲来说是胜任愉快的，只是一连几周下工回来都已深夜，父亲不放心，便晚上9点多钟就到饭店外守候，等母亲下工陪她走路回家。

老板娘见这男人挺疼老婆的，请父亲从傍晚开始也一起来帮忙；如此又多了半份薪水，母亲很感激她，更卖力地工作。老板娘对父母颇为照顾，有时饭店客人吃剩的菜，像是整块完好的烧鹅、烤鸭、寿司，就请母亲带回家。又或是今晚客人多了，下工时她会很大方地塞个100元给他们，说请他们吃宵夜去，等于是给加班费。

有位餐饮部的副理，广东人，很精明，处事果决明快，也颇懂得养生之道，常叫杂工老李当跑腿，去青草店帮他抓药，然后在饭店厨房熬煮花茶。母亲很好奇，副理说喝了清凉退火，倒一小杯给母亲品尝；她因工作劳累，虚火旺，常要父亲帮她刮痧，没想到喝了这花茶，连刮痧都免了。母亲很想知道配方，但副理不肯给，经她再三恳求，终于透露此一秘方。方子后来弄丢了，我印象里依稀有菊花、银花、木棉花、甘草、竹叶……

主厨在烹煮食物时，见母亲买的菜有不合他意的，会告诉母亲如何挑选市场上的食材。印象深刻的是，买海参要挑选野生的，因为较耐煮，口感有劲道，无涩味，较滋补。但若母亲想进一步知道烹饪秘方，那绝对吃闭门羹，主厨在烹调时常把他人支开，那毕竟是他吃饭的家伙，轻易外泄就别混了。

饭店里有一位打杂小妹，心宽体胖，整日笑脸迎人。有次杂工老李想闹她，说每天饭后吃一颗糖果可以减肥，她竟然真的相信了，并奉行不渝。后来，是母亲看不下去，赶紧点醒她，她才知被耍了。不过，胖妹哈哈一笑，不以为忤，又跟大家打成一片。

胖妹的另一项工作是帮老板娘带孙子。这个男孩才五六岁，调皮捣蛋，像个混世魔王，常在饭店里外瞎胡闹，有时玩得双手脏兮兮的，把厨子接的一缸子洁净水搞浊了，被发现时却说刚才有小偷来，他是在帮厨子顾店。又或者学了一句外省骂人的三字经，就挂在嘴边当歌唱。老板娘对整个饭店大小事亲力亲为，难免无暇管教孙子，而她儿子、媳妇又在日本进修，便只能任由孙子成天胡作非为。有时员工见状会说他两句，不过小孩知道这些都是帮他阿嬷工作的，所以总把这些规劝的话当耳边风。

有次胖妹和老板娘的孙子一同前来我家玩，我终于得以见到传说中的两位主角。胖妹皮肤白皙、双颊红润、毫不怕生，似有一股用不完的精力，在我家跑前跑后，看起来好像少根筋。小男孩长得可爱，一双大眼睛眨巴眨巴地四处观望，似有些怕生。父亲拿出他的看家本领“煎油饼”，招待贵宾，将面粉加糖和水拌匀成浆，放入油锅摇匀，炸至两面金黄。端出去的煎油饼胖妹全数吃完，还不够，父亲再煎一块，尚未起锅，她已拿着盘子去厨房等，边吃边夸父亲好手艺。

这是近半个世纪前的陈年往事，当时父母亲的工资虽然仅供全家三餐温饱，以现在的标准衡量就是月光族，但每天都忙得很开心，让我怀念至今，戏称那是一段“穷开心”的日子。（选自1月16日台湾联合新闻网，原题为《那段穷开心的日子》）