2023年备受关注的科学论断

从远古时期的同类相食到由暗物质组成的恒星，2023年提出的以下科学论断如果经验证为真，可能会震动它们所涉及的领域。

生命的火花

规模巨大的火山爆发可能促进了地球上早期生命的出现。对数百万年前发生的10次火山喷发的余烬进行的新研究表明，它们导致大气中形成大量的硝酸盐。这些火山喷发可能引发了剧烈闪电，撕裂了分子态氮，释放出的氮原子与其他元素结合，进而形成对生命有用的分子，包括硝酸盐。一些科学家说，在数十亿年前可能也发生过同样的过程，产生了早期生命的构成要素。科学家们需要分析原始地球大气层包含的各种化学成分来支持这一说法。

有剔痕的骨头

一些研究人员声称，在145万年前的腿骨化石上发现的所谓工具划痕，提供了古人类同类相食的最古老证据。在肯尼亚发现的腿骨化石上的划痕，可能是某个原始人用石器从另一个原始人的胫骨上剔肉后留下的。但一些古人类学家说，这根骨头上的一些划痕不是食人族大快朵颐所造成的。

过度生长的星系

美国国家航空航天局的詹姆斯·韦布空间望远镜提供的数据显示，早期宇宙中少数星系的质量是此前估计的100倍。这些巨大的星系不仅挑战了物质在宇宙发展过程中缓慢聚集的观点，还暗示星系以某种未知的方式快速形成。但在天文学家改写宇宙历史之前，必须对这些星系发出的光进行更详细分析，以确认星系质量和与地球的距离。

重新认识胸腺

胸腺对成年人的身体健康可能并非无关紧要。这种介于两肺之间的免疫系统器官在儿童时期最活跃，然后随着人们年龄的增长而萎缩，因此在成年时期通常被认为是可以牺牲的。然而，在一项针对2000多名接受过胸部手术的成年人的研究中，研究人员指出，切除胸腺与数年后死亡率和癌症发病率升高有关。科学家还没有确定切除胸腺可能不利于健康的原因。

埋葬死者？

安葬死者的做法可能并非智人和尼安德特人等脑部较大的原始人所独有。一组研究人员声称，与早期智人大致生活在同一时代的纳莱迪人尽管脑部只有橙子那么大，但会有意识地将尸体埋葬在南非的一个地下洞穴里。然而，也有一些专家不以为然。持怀疑态度的人说，那些被认为是有意安葬的尸体（比智人和尼安德特人埋葬死者的最早证据还早16万年）可能是跌入竖直洞穴的，或者是被水冲到洞穴底部的自然凹陷处的。

地心摇曳

基于地震数据的两项不同研究正在动摇地质学家对于地球“心脏”的认识。地球的固体内核不仅在旋转，而且似乎每隔几十年就会相对于地幔和地壳改变旋转方向。然而，另有数据暗示，内核每隔几年就会反转，或者根本不旋转。而有关地球内核的所谓发现依据的是一种地震波。这种地震波在地球内部不断反弹，会变得越来越弱，越来越难以探测到。值得庆幸的是，无论地球内部发生什么，似乎都不会危及地表的生命。

暗物质恒星

韦布空间望远镜可能已经发现了由暗物质构成的恒星。宇宙大部分是由暗物质这种未知物质构成的。所谓的暗恒星到目前为止还只是假设，但韦布空间望远镜观察到3个天体发出了据猜测来自这种恒星的光。如果暗恒星真的存在，那么它们将为科学家弄清恒星的形成过程和暗物质的性质提供新线索。然而，出现在韦布空间望远镜视场中的光点也可能来自普通恒星。天文学家需要掌握更详细的数据来搞清那些天体的真实面目。